El jueves 29 de enero se ha inaugurado en Cotonú (Benin) el Cuarto Fórum de la Red de Medios Africanos para la Promoción de la Salud y Medios (REMAPSEN), sobre la Comunicación para la Eliminación de las Enfermedades Tropicales Desatendidas en África.

Al fórum asisten invitados de honor como Sophiétou Diop (SUA), Doctor Michel Sidibé, Françoise Assévedo, del Ministerio de Salud de Benín y Konan Jean, representante de la OMS en Benin, entre otros.

La jefa del Gabinete del Ministro de Salud de Benin, Françoise Sybille Assevedo, inauguró el Foro Africano de Medios de Comunicación sobre la Eliminación de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD).

En su intervención, Assévedo instó a los medios de comunicación a impulsar, a través de sus artículos y producciones, la lucha contra la estigmatización de los pacientes, a disipar los prejuicios comunitarios perjudiciales y, sobre todo, a influir en la participación pública.

También aseveró que se necesita una colaboración multisectorial eficaz entre los gobiernos y otros responsables de la toma de decisiones, para movilizar fondos para estas enfermedades, que están estrechamente vinculadas a los desafíos sanitarios, económicos y educativos.

Este foro para el intercambio de experiencias y el desarrollo de capacidades, cuyo tema central es «Del descuido a la concienciación: Impulsando la Agenda Africana para la Eliminación de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD)», está coorganizado por la Red de Medios Africanos para la Promoción de la Salud y el Medio Ambiente (REPMAPSEN), la ONG internacional Speak Up Africa, la Fundación Raoul Follereau y la oficina de país de la OMS, y se celebra durante el Día Mundial de las ETD, el 30 de enero.

-“Las ETD afectan la dignidad y la salud de las poblaciones. Representan una dolorosa realidad de salud pública para miles de comunidades rurales que viven en condiciones sanitarias, sociales y económicas precarias. En este sentido, los medios de comunicación son aliados activos en la sensibilización de todos los actores, lo que contribuirá a erradicar estas enfermedades que afectan a mil millones de personas en todo el mundo”, afirmó Assevedo quien, no obstante, celebró algunos resultados prometedores logrados en países que han logrado eliminar ciertas enfermedades, como Benin, que ha erradicado por completo la dracunculosis, la oncocercosis y la filariasis.

El presidente de REMAPSEN, Bamba Youssouf, dijo: “Mediante una acción colectiva y decidida, los medios de comunicación pueden amplificar y apoyar las acciones de los gobiernos y las comunidades. El papel crucial y central de los medios de comunicación es influir, denunciar y promover acciones concretas en beneficio de las poblaciones, como el acceso al agua potable, el saneamiento y la educación”.

Para la Directora de Alianzas y Desarrollo de Speak Up Africa, Yaye Sophietou Diop, “la prensa tiene un papel fundamental que desempeñar intensificando y diversificando su producción de artículos sobre estos temas, para mejorar la salud y las condiciones de vida de las poblaciones africanas. Esto es especialmente importante dada la retirada de los principales socios. Nuestros desafíos financieros, nuestros problemas de salud, deben ser abordados por nosotros mismos, los africanos, y no por la ayuda externa. Además, mediante estrategias de comunicación, los medios de comunicación pueden superar realmente las barreras socioculturales y/o los prejuicios asociados con este tema”, enfatizó.

El Representante Residente de la OMS en Benín, Jean Konan, afirmó que 22 países han eliminado por completo al menos tres ETD, y el 99% ha eliminado por completo la dracunculosis: “Hablar de ETD significa hablar de desigualdades”. El papel de los medios de comunicación es crucial porque, con sus conmovedoras historias, pueden humanizar estas enfermedades y también abogar por ellas con sus socios durante este período de disminución de la financiación”, instó.

Estas reuniones, que concluyen el 30 de enero, constarán de paneles, trabajo en grupo, visitas de campo y culminarán con una ceremonia de entrega de los “Premios REMPASEN” a los mejores periodistas de la red, en función de la cantidad y la calidad de su trabajo sobre temas de salud y medio ambiente a lo largo del año, con la presencia del patrocinador del foro, el Dr. Michel Sidibé (exdirector ejecutivo de ONUSIDA y actual director de la Agencia Africana de Medicamentos +AMA).

Las enfermedades traumáticas (ETN) constituyen un grupo diverso de afecciones que prevalecen principalmente en zonas tropicales, donde proliferan en comunidades empobrecidas. Son causadas por diversos patógenos (virus, bacterias, parásitos, hongos o toxinas) y pueden provocar desfiguraciones graves y otras discapacidades a largo plazo que obstaculizan la educación, el empleo y el desarrollo socioeconómico.

Estas enfermedades afectan a más de 1.500 millones de personas en todo el mundo y causan la muerte de 170.000 al año. Además, el 79 % de los países africanos son coendémicos de, al menos, cinco de estas enfermedades. Algunos ejemplos son la úlcera de Buruli, el dengue y la elefantiasis.

Texto y fotos: Clemente Ela Ondo Onguene(DGPEPWIG)

Oficina de Información y Prensa de Guinea Ecuatorial

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